Pocs cactus són tan populars com la Carnegiea geganta. Molt més conegut com Saguaro o sahuaro, és una espècie de molt lent creixement amb la capacitat de sorprendre a qualsevol que vagi a veure-ho en el seu hàbitat natural: el Desert de Sonora.
No és gens fàcil trobar-lo a la venda en els vivers, i quan finalment ens somriu la sort, el preu ens pot sorprendre bastant. I és que pot arribar a costar 1 euro per centímetre. Conrear una preciositat com aquesta exigeix tenir molta, molta paciència. Perquè et facis una idea de quanta necessites, has de saber que triga 30 anys fins arribar a un metre d'alçada. Increïble, oi?
Carnegiea geganta és el nom científic que se li dóna a l'cactus columnar més alt de el Desert de Sonora, i probablement de l'món. L'espècie va ser descrita per Britton & Rose i publicada en Kakteenkunde el 1937, des d'aquest llavors va començar a tornar-se molt popular entre els amants de les cactàcies.
Posseeix una tija columnar que pot arribar fàcilment als 12 metres i fins i tot més, i el diàmetre és de 65cm. Sol presentar ramificacions en un nombre màxim de 7, però no és estrany trobar-ho com tija únic. Dit tija està format per entre 12 i 24 costelles, les quals estan ben armades amb espines, sent les radials de 12cm i les centrals d'entre 3 i 6 cm. Aquestes són de color marró, però a mesura que la planta envelleix es tornen blanques. Té una esperança de vida d'uns 300 anys.
Els exemplars adults floreixen des de primavera fins a començaments d'estiu. Els seus blanques i grans flors són d'hàbit nocturn. S'obren quan el sol es posa i es tanquen a l'alba. Els ratpenats són els encarregats de polinizarlas, fet que fa que es formi un fruit vermell i comestible que acaba de madurar a finals de la temporada estiuenca.
En cultiu el saguaro és un cactus que per créixer bé necessita un substrat que tingui un excel·lent drenatge (com el pómice), molt sol i sobretot regs escassos. Cal tractar de deixar assecar completament el substrat que li posem abans de regar, perquè en cas contrari seguida es podriria. Així mateix, hem d'abonar-durant la primavera i l'estiu amb abonaments per a cactus, seguint les indicacions especificades en l'envàs.
Pel fred en principi no haurem de preocupar-nos, ja que resisteix bé les gelades de fins als -9ºC un cop aclimatat. Però si és jove, és millor protegir-lo de les gelades i sobretot de la calamarsa.