Quines són les característiques dels cactus?

Quan ens introduïm per primera vegada en el món de les suculentes és molt habitual que totes ens semblin més o menys iguals. De fet, pensar que una planta és un cactus ho és quan en realitat es tracta d'una planta crassa és una cosa que passa molt, molt sovint. I la cosa es complica encara més quan et diuen que ni tots els cactus tenen espines, ni totes les crasses són inofensives.

Quines són les característiques dels cactus? Com diferenciar-los d'la resta d'éssers vegetals que ens trobem a la venda en els vivers?

Origen i evolució dels cactus

Els cactus són plantes que pertanyen a la família botànica Cactaceae. tots ells són originaris d'Amèrica, Concentrant sobretot a Amèrica Central, però hi ha una excepció: Rhipsalis baccifera, la qual creix de manera natural a l'Àfrica tropical.

Aquestes curioses plantes van començar la seva evolució fa uns 80 milions d'anys, quan el que avui coneixem com Amèrica estava unit als altres formant així un supercontinent anomenat Pangea, que en aquells dies ja es trobava en procés de fragmentació.

Els investigadors no han trobat moltes restes fòssils, de manera que de moment només han pogut fer suposicions. Per aquella època, a Amèrica Central el clima era tropical sec, de manera que se sospita que els cactus van començar la seva evolució com a plantes no suculentes: amb fulles, tiges llenyoses, i flors que produïen pol·len i llavors.

Avui dia podem fer-nos una idea de com devien ser aquelles primeres cactàcies, ja que ens ha arribat una: les de l'gènere Pereskia, considerat el gènere més primitiu entre els cactus.

A mesura que el continent americà va ser arribant a la seva ubicació actual, moltes zones abans cobertes de plantes poc a poc es van anar tornant àrides. Per sobreviure, els cactus van passar de tenir fulles verdes a espines. Així, la tasca de fer la fotosíntesi va recaure en les tiges, que es van tornar verds -en la majoria dels casos- per la clorofil·la.

Quines són les seves característiques?

Ara que sabem com va poder ser l'evolució dels cactus, anem a veure quines són les seves característiques; és a dir, quins són els seus parts:

Areola

És el senyal indicatiu dels cactus. aquestes es troben a les costelles, I són molt importants: d'elles sorgeixen les espines, les flors i de vegades els plançons.

espines

En aquestes plantes són conegudes com espines foliars. Es tracten de formacions agudes proveïdes de teixit vascular (És a dir, que disposen del seu propi subministrament d'aliment). Poden ser de diversos tipus: llargues de fins a 30 cm, curtes d'1 mm, gruixudes, molt fines, corbades o rectes.

Moltes espècies de cactus tenen espines centrals, que són les més gruixudes i llargues, i les radials, molt més primes i nombroses.

Flors

Són solitàries i, sovint, hermafrodites. Els tèpals es disposen en espiral, el que els fa semblar-se bastant als pètals. Aquests, a l'unir-se formen un tub periántico. L'androceu està format per nombrosos estams, normalment de color groc; i el gineceu es compon de 3 o més carpels (fulles modificades que contenen un o diversos òvuls).

fruits

els fruits solen mesurar entre 1 i 5 cm de longitud. Un cop madurs, romanen tancats fins que es van descomponent.

llavors

Són molt, molt petites, De menys de 0,3cm de diàmetre. Solen ser negres i dures.

tija

La tija és suculent, la qual cosa vol dir que emmagatzema aigua. Es distingeixen tres formes principals:

• Cladodi: La tija és aplanat, en forma de raqueta. Exemple: Opuntia sp.
• Columna: Les tiges tenen forma cilíndrica i creixen molt alçats. Exemples: Pachycereus pringlei o Carnegiea gigantea.
• globós: La tija adopta forma esfèrica. Exemples: Ferocactus sp o Echinocactus grusonii.

Si t'han quedat dubtes, no les deixis al tinter 😉.